¿Cuántos Volcanes Tiene Costa Rica?
No eran 5 volcanes, tampoco 9. Costa Rica es mundialmente conocida por su exuberante biodiversidad y su compromiso con la sostenibilidad, pero lo que realmente moldea su geografía y energía es un secreto que yace bajo sus pies: la impresionante cantidad de estructuras volcánicas que la conforman.
Si alguna vez te has preguntado cuántos volcanes tiene Costa Rica, la respuesta va mucho más allá de los cinco gigantes que dominan las postales turísticas.
El Secreto del «Anillo de Fuego» y la Cifra Desconcertante
La ubicación de Costa Rica sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico y la subducción de la placa de Cocos bajo la placa Caribe crean un escenario geológico de actividad incesante.
Esto ha dado como resultado no solo volcanes cónicos, sino un amplio espectro de estructuras volcánicas que los vulcanólogos clasificamos como edificios volcánicos.
La Gran Discrepancia en las Cifras
La respuesta a la pregunta clave no es simple, y las cifras varían según la metodología de conteo (y qué se considera un «edificio» o «foco» volcánico):
- Más de 200 estructuras volcánicas: Esta es una cifra comúnmente especulada y utilizada en contextos generales, que incluye conos piroclásticos, conos de escoria, calderas, y los grandes edificios estratovolcánicos.
- 112 Estructuras según el OVSICORI (Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Costa Rica): Esta cifra más conservadora se basa en el mapeo más reciente e identifica las estructuras volcánicas más significativas, incluyendo las calderas y los edificios compuestos.
- 373 Focos Volcánicos: En estudios más detallados, se han llegado a identificar hasta 373 focos volcánicos (puntos de emisión de lava o material) a lo largo del tiempo geológico, principalmente concentrados en la Cordillera de Guanacaste y la Cordillera Volcánica Central.
Conclusión: Aunque la cifra popular de volcanes es pequeña, el número real de edificios volcánicos que dan forma al territorio costarricense supera fácilmente el centenar, siendo la estimación de 112 una de las más aceptadas por los organismos científicos.
Los 5 Gigantes Turísticos: Los Volcanes Activos de Costa Rica
Si bien la cifra total de estructuras es elevada, el turismo se centra en los principales volcanes activos del país. Estos cinco gigantes no solo son monumentos naturales, sino también motores de la actividad geotérmica y la biodiversidad costarricense:
| Volcán Principal | Altitud (m s. n. m.) | Ubicación Clave | Dato de Interés |
| Poás | 2.708 | Cordillera Volcánica Central | Posee uno de los cráteres más grandes del mundo con un lago ácido. |
| Irazú | 3.432 | Cordillera Volcánica Central | El volcán más alto de Costa Rica. En días despejados, se pueden ver ambos océanos. |
| Turrialba | 3.340 | Cordillera Volcánica Central | El más activo en años recientes, con emisiones de ceniza. |
| Rincón de la Vieja | 1.895 | Cordillera de Guanacaste | Famoso por sus 9 cráteres y sus manifestaciones geotérmicas (pailas de barro, fumarolas). |
| Arenal | 1.670 | Cordillera de Tilarán | Considerado uno de los conos volcánicos «perfectos», un ícono turístico. |
Estos estratovolcanes son la manifestación más visible de la dinámica geológica que ha convertido a Costa Rica en un paraíso de suelos fértiles, aguas termales y un paisaje único.
¿Por Qué Tanta Actividad Volcánica Importa a los Viajeros?
La existencia de tantos edificios volcánicos es la razón principal de por qué Costa Rica es un destino tan atractivo y vital:
- Energía Geotérmica: La actividad latente es aprovechada para generar energía limpia mediante plantas como las ubicadas cerca del Miravalles y Rincón de la Vieja.
- Aguas Termales y Lodos Volcánicos: Las zonas volcánicas como La Fortuna (Arenal) o Guanacaste (Rincón de la Vieja) son famosas por sus spas naturales, un imán para el turismo de bienestar.
- Ecosistemas Únicos: La altitud y la composición del suelo de los volcanes crean bosques nubosos y una biodiversidad que no se encuentra en ningún otro lugar.
En resumen, cuando visites Costa Rica, recuerda que la belleza escénica que ves es el resultado de la acción de cientos de estructuras volcánicas que, a lo largo de millones de años, han forjado la tierra del Pura Vida.
Si te interesa conocer más detalles sobre la distribución y los nombres de estas estructuras, el siguiente video te proporciona una visión general de la vulcanología en el país: Volcanes de Costa Rica (16/2015).
